Après l’année Européenne, retour au Championnat de France avec cette épreuve d’ouverture et bien sûr les indécisions sur les différents plateaux qui seront présents à Essay puisque beaucoup de pilotes n’ont pas encore fait un choix définitif sur la voiture et la division dans laquelle ils disputeront ce Championnat version 2008 qui verra la fin de « vie » de la division 2 qui sera remplacée, dès 2009, par la D1/A, division déjà européenne depuis l’an passé. Bien sûr, comme chaque année, les regards seront tournés à Essay vers la grosse division : la D1 celle des voitures dites « esprit WRC » avec quelques nouveautés importantes. Mais il faudra aussi suivre la lutte pour le dernier titre officiel qui sera délivré en D2 et les formidables bagarres offertes en D3 et en D4. Voici donc un premier tour d’horizon des forces qui devraient être en présence sur le circuit d’Essay.
Championnat de France D1 & D2 : Qui pour succéder à Jean Luc Pailler et Eric Guillemette ?
Division 1 : Qui pour succéder à Jean Luc Pailler ?
 Marc Laboulle Photo : Didier Rodrigue |
Le Champion de France en titre a décidé de faire cette année un nouveau « tour d’Europe » avec sa toute nouvelle 207 WRC ! Cette absence devrait ouvrir les débats avec un plateau très riche et une farouche bagarre pour le titre. Parmi les prétendants à celui-ci un quatuor majeur avec : Marc Laboulle (Xsara WRC) qui revient avec des ambitions légitimes, David Meslier (Clio WRC) vice champion de France battu l’an passé au finish, Philippe Tollemer (Xsara WRC) 3ème du Championnat 2007 et Mickaël Poirier qui se présentera avec une toute nouvelle voiture : une BMW Série 1 avec laquelle il compte bien se mêler à la lutte pour le titre. Mais attention car ce quatuor devra faire face à une opposition très relevée où l’on retrouvera : Hervé Knapick (207 WRC), Martial Barbette (Mégane WC), Yves Gallais (Saxo Turbo WRC), Jean François Bargueden (307 WRC), Pascal Le Nouvel et Céline Ménier (Focus WRC), Jean Michel Limou (Xsara WRC) mais aussi Jean Juin (206 WRC ex Pailler), Jean Michel Mure (Clio 3 WRC) et le revenant : Jean Claude Lemoine annoncé sur un toute nouvelle Xsara WRC . Il faudra aussi compter avec la 2ème 207 WRC engagée par Hervé Knapick qui sera pilotée, en alternance, par Samuel Peu et Xavier Lemonnier. A ce somptueux plateau, il faut ajouter celui que tout le monde attend cette année, Laurent Chartrain (Clio WRC) bien malchanceux l’an passé et désireux de prendre sa revanche avec l’aide d’Optimum Racing, son préparateur attitré. L’inconnu de cette division viendra de la présence sur quelques épreuves de l’un des fils de Jean Luc Pailler : Fabien Pailler au volant de la 207 WRC Championne de France en titre. Mais il y aura peut-être d’autres surprises au niveau du plateau de cette grosse division dès cette épreuve d’Essay.
Division 2 : De belles joutes attendues pour cette dernière saison d’existence de la D2
 Julien Debin Photo : Didier Rodrigue |
En 2009, le championnat Français se mettra aux normes européennes avec la disparition de cette D2 groupe N qui laissera sa place à la D1/A. Pour cette dernière année d’existence, le plateau sera pratiquement identique à celui des deux dernières saisons avec une bagarre très attendue entre les Honda Civic Type R qui seront emmenées par le vainqueur du Championnat 2007 : Eric Guillemette accompagné de ses rivaux directs pour ce dernier titre : Nazaire Quincé (qui ne pourra reprendre le volant qu’en Juin), Julien Debin, Jessica Tarrière, Michel Carle et Bernard Renet (tous sur des Honda Civic Type R). En opposition, on retrouvera une « armada » de Peugeot 206 RC avec : Jean Luc Supiot, Dany Moreau, Stéphane Roger, Mariane Juin, Gaëtan Jan et Davy Jeanney qui fut une des révélations de la saison dernière. A suivre également dans cette division Jordan Gloux (fils de Pascal) qui pourrait effectuer ses débuts dans la discipline sur l’Ex Clio 2 rachetée au Team Chanoine, et le très prometteur Wambergue (Clio RS) qui est l’un des fils de Philipe, ex champion de France sur une 205 T16, Là aussi, dès cette épreuve d’ouverture sur ce circuit d’Essay on pourra juger des forces en présence avec de belles chances en perspective pour la jeune Mayennaise Jessica Tarrière qui affiche des ambitions légitimes pour figurer dans le tiercé final de ce championnat.
Coupe de France de Rallycross D3 & D4 : De très gros plateaux attendus sur le circuit d’Essay
Division 3 : La succession de Gaëtan Sérazin très ouverte
 Patrick Briffaud Photo : Didier Rodrigue |
Le triple vainqueur de la Coupe de France en D3 : Gaëtan Sérazin (307 T3F) ne remet pas sa couronne en jeu et pour cause. Il a vendu cette petite « bombe » à Patrick Guillerme que l’on verra peut-être en piste lors de cette saison. Cette absence ouvrira bien sûr les débats avec un plateau tout aussi copieux chez les T3F avec : Laurent Jacquinet (Nissan Micra) et Marc Morize (Mégane) qui étaient sur les marches du podium l’an passé. Mais dans cette division hyper spectaculaire, les outsiders seront très nombreux avec l’arrivée de Cédric Calméjane sur l’ex Clio 3 V6 du team Chanoine et celle de Yves Métayer (Corolla V6 Nissan) sans oublier les animateurs de cette division que sont : Patrick Maillard (Mégane T3F), Patrick Briffaud (Mégane 2 T3F), Michel Pérez (Clio T3F), Henry Navail (Clio Trophy), Yoann Hervé (Mini Cooper), Florent Béduneau et Francis Merlet (306), Christophe Saunois (Nissan Micra), Franck Naud (BMW Z3) et le petit dernier Benoît Fretin qui pilotera la Citroën C2 V6 Nissan du Team Poirier Compétition, voiture rachetée à Jean Luc Lachat. A noter également qu’en cours de saison, Stéphane Dréan viendra rejoindre cette division au volant d’une Clio 3 dotée d’un moteur V6 Nissan. A Essay, on pourrait également assister au retour à la compétition de Virginien Bonhomme (Clio 3 T3F) qui avait été accidenté à Lavaré.
Division 4 : Bruno Huet hyper motivé
 Olivier Bossard Photo : Didier Rodrigue |
A l’heure où ces lignes sont écrites, nous ne savons pas encore si le tenant de la couronne dans cette division : Thierry Jan (Clio Super 1600) remettra en jeu son titre ! En effet, à l’inter saison il annonçait qu’il mettait en vente sa Clio Super 1600 pour monter un projet avec une D1 ! Si cette absence se confirme, on assistera en revanche à l’arrivée d’un ex pensionnaire de D2 : Denis Rousse (Clio 3) qui compte bien disputer, dès cette année, quelques manches Européennes en D1/A. Annoncé également à Essay : Olivier Bossard (C2 Super 1600) viendra y préparer les joutes européennes et sera l’un des favoris de cette épreuve d’ouverture tout comme Bruno Huet (306 Maxi F/2000), David Vincent (Clio 2 F/2000), Samel Peu (Saxo Super 1600), Yvonnick Jagu (Audi A3), Kévin Jacquinet (306 Maxi), Dominique Gerbaud (Golf), Ivan Bédouet (306 Maxi), Pascal Guillon (106 Kit Car), Antoni Masset et Cyril Bazzali (Clio RS F/2000) ainsi que les « petits nouveaux » : Benjamin Godot (Saxo VTS F/2000) et Sébastien Le Ferrand (Saxo VTS F/2000).
Comme les années précédentes, hormis les Coupes de France, ces deux divisions compteront également pour les Trophées AFOR tout comme les épreuves de D1 et D2 inscrites aux Championnats de France des divisions 1 & 2.
Serge Duquesnoy
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